46세에 폐경 이행기에 있던 여성, 불안·우울 증상 더 많이 보고

연구진은 북핀란드 출생 코호트 1966에 참여한 여성 2,632명의 46세 추적조사 자료를 분석했다. 이 연구는 사람들을 시간에 따라 추적하는 전향적 코호트 연구였다. 다만 이번 보고의 분석은 46세 시점에서 여성들의 폐경 상태와 정신건강 증상을 비교한 것이다.

참가자 가운데 356명, 즉 13%는 폐경 이행기 상태로 분류됐다. 폐경 이행기는 월경 주기와 호르몬 양상이 바뀌는 시기를 포함해 폐경으로 진행하는 과정이다. 연구진은 이 여성들을 아직 그 단계에 이르지 않은 폐경 이행기 전 상태 여성들과 비교했다.

참가자들은 검증된 증상 설문지를 작성했다. 불안 증상은 홉킨스 증상 체크리스트-25로, 우울 증상은 벡 우울 척도로 평가했다. 연구진은 또 국가 등록자료를 활용해 정신과 약물 구매 기록도 살폈다.

뚜렷한 불안 증상은 폐경 이행기 그룹의 22.6%, 이행기 전 그룹의 16.0%에서 보고됐다. 다른 요인을 고려하기 전에는 폐경 이행기 그룹의 뚜렷한 불안 증상 오즈가 1.53배였다. 흡연, 음주, 체질량지수, 교육 수준을 고려한 뒤에도 관련성은 남았다. 보정 오즈비는 1.44였고, 95% 신뢰구간은 1.04~2.00이었다.

우울 증상도 폐경 이행기 그룹에서 더 흔했다. 이 그룹의 30.1%가 증상을 보고한 반면, 이행기 전 그룹은 24.6%였다. 연구에서 고려한 다른 요인을 보정한 뒤에도 이 관련성은 유지됐다. 보정 오즈비는 1.39였고, 95% 신뢰구간은 1.03~1.85였다.

또 다른 우울 평가 도구인 벡 우울 척도-21에서도 폐경 이행기 그룹의 우울 비율은 17.7%로, 이행기 전 그룹의 13.6%보다 높았다. 그러나 다른 요인을 보정한 뒤에는 폐경 상태와 이 차이 사이의 독립적인 관련성은 확인되지 않았다.

항우울제 구매와 벤조디아제핀 유도체 구매도 40세부터 57세 사이 폐경 이행기 여성에서 더 흔했다. 항우울제는 48% 대 41%였고, 벤조디아제핀 유도체는 18.3% 대 13.3%였다. 하지만 여러 요인을 함께 고려한 분석에서는 폐경 상태가 약물 구매와 독립적으로 연결되지는 않았다.

이 결과는 중년기에 정서적 증상을 더 많이 보고할 수 있는 집단을 보여준다는 점에서 의미가 있다. 그러나 폐경 이행기에 들어가는 것이 불안이나 우울을 일으켰다고 말할 수는 없다. 연구에서 측정하지 않았거나 충분히 보정되지 않은 집단 간 다른 차이가 결과에 영향을 주었을 수 있다.

또한 이 연구는 핀란드의 한 출생 코호트를 대상으로 했고, 모두 같은 나이인 46세에 평가됐다. 앞으로는 다른 집단에서도 같은 양상이 나타나는지, 증상이 시간에 따라 어떻게 변하는지, 생물학적·사회적·건강 관련 요인 가운데 무엇이 영향을 줄 수 있는지를 살펴볼 연구가 필요하다.