스웨덴 청소년 정신건강 어려움, 특히 여학생에서 더 크게 늘어

연구진은 스웨덴의 같은 지방자치단체에서 17년 간격으로 조사한 두 청소년 집단을 비교했습니다. 첫 조사 시기는 2007~2008년, 두 번째는 2024~2025년이었습니다. 각 시기 참여자는 약 13.7세에서 14.8세였습니다.

첫 시기에는 987~992명이, 두 번째 시기에는 810~836명이 분석에 포함됐습니다. 응답률은 각각 약 90%와 약 80%였습니다. 연구진은 자기보고 설문을 사용해 자살 의도가 없는 자해, 섭식 문제, 그리고 전반적인 정신건강 어려움을 살폈습니다. 자해와 섭식 문제는 한 문항만으로 묻지 않고 여러 문항으로 평가했습니다.

여학생에서는 다른 정신건강 어려움이 함께 있는 반복적 자해의 비율이 6.6%에서 21.0%로 약 세 배 늘었습니다. 다른 정신건강 어려움과 함께 나타난 고위험 섭식 문제도 2.7%에서 8.7%로 늘었습니다. 여기서 ‘함께 있다’는 자해 또는 섭식 문제와 별도로, 설문에서 전반적인 정신건강 어려움 기준도 충족했다는 뜻입니다.

중요하게도, 다른 정신건강 어려움 없이 나타난 반복적 자해나 고위험 섭식 문제의 비율은 바뀌지 않았습니다. 연구진은 여학생에서 보인 자해와 섭식 문제의 증가는 더 넓은 정신건강 어려움 증가와 함께 나타났다고 해석했습니다.

남학생의 양상은 달랐습니다. 논문 초록에 따르면, 남학생에서는 다른 정신건강 어려움의 유무와 관계없이 반복적 자해가 늘었다는 증거가 없었습니다. 제공된 자료에는 남학생의 정신건강 어려움이나 섭식 문제에 관한 구체적 비율은 제시되지 않았습니다.

이 연구는 서로 다른 두 시기의 청소년 집단을 비교한 관찰 연구입니다. 따라서 왜 이런 변화가 일어났는지는 알려주지 못합니다. 사회 환경, 학교생활, 생활 방식, 설문 응답 방식의 변화 등 특정 원인을 이 결과만으로 지목할 수는 없습니다. 또한 결과는 한 스웨덴 지방자치단체의 청소년을 바탕으로 하므로, 다른 지역이나 모든 청소년에게 그대로 적용된다고 단정할 수 없습니다.

연구진은 청소년 정신건강에 대한 의료 체계의 관심과 대응이 더 필요할 수 있다고 밝혔습니다. 앞으로는 다른 지역에서도 같은 변화가 관찰되는지, 어떤 요인이 증가와 관련되는지, 그리고 도움이 되는 지원 방식은 무엇인지 살피는 연구가 필요합니다.