청소년기 니코틴 증기 노출, 성체 쥐의 니코틴 찾기 행동과 연관

이 연구는 니코틴 증기에 이른 시기에 노출된 경험이 나중의 니코틴 관련 행동과 연결되는지를 살펴봤습니다. 연구진은 두 실험에서 모두 수컷 쥐를 사용했습니다. 첫 실험에는 청소년기 Sprague-Dawley 쥐 24마리가 참여했고, 두 번째 실험에는 젊은 성체 Wistar 쥐 16마리가 참여했습니다.

첫 실험에서 쥐들은 생후 58일째에 프로필렌글리콜과 식물성 글리세린을 섞은 액체 증기, 또는 니코틴 농도 24 mg/mL의 증기에 수동으로 노출됐습니다. 프로필렌글리콜과 식물성 글리세린은 전자담배 액상에 쓰일 수 있는 성분이며, 여기서는 니코틴이 없는 비교 조건으로 사용됐습니다.

연구진은 처음 노출 직후부터 10일 동안 쥐가 먹이 알갱이를 얻기 위해 얼마나 행동하는지 검사했습니다. 이 검사는 보상을 얻기 위해 요구되는 노력이 점점 커지는 ‘점진비율’ 과제였습니다. 청소년기에 니코틴 증기에 노출된 쥐는 비교군보다 활성 레버와 비활성 레버를 모두 더 자주 눌렀습니다. 성체가 된 뒤 처음 노출된 쥐에서는 이런 차이가 나타나지 않았습니다.

이어 연구진은 생후 140일, 즉 이른 성체 시기에 검사를 반복했습니다. 이 단계에서는 노출 경험에 따라 네 집단으로 나눴습니다. 니코틴 증기에 노출되지 않은 집단, 청소년기에 노출된 집단, 이른 성체에 노출된 집단, 두 시기에 모두 노출된 집단입니다.

마지막 단계는 생후 341일인 늦은 성체 시기에 진행됐습니다. 모든 집단은 니코틴 농도 6 mg/mL 증기를 스스로 얻는 과제를 받았습니다. 논문 초록에 따르면, 이전에 청소년기와 이른 성체 시기의 니코틴 증기 노출이 있었던 집단은 이전 노출이 없던 쥐보다 활성 포트에 코를 넣는 행동을 더 많이 했습니다. 활성 포트는 니코틴 증기 전달과 연결된 곳입니다. 반면 니코틴 전달과 연결되지 않은 비활성 포트에서는 차이가 없었습니다.

두 번째 실험은 니코틴 증기 자체가 얼마나 많은 노력을 끌어내는지 살폈습니다. 젊은 성체 Wistar 쥐들은 1, 3, 6, 12, 24 mg/mL의 니코틴 농도를 각각 이틀씩 경험했습니다. 점진비율 과제에서는 니코틴 증기와 비교 조건 사이에 반응 차이가 없었습니다. 그러나 한 번의 반응마다 증기가 전달되는 고정비율 1 조건에서는, 니코틴 증기와 연결된 활성 포트에 코를 넣는 행동이 비교군보다 많았습니다.

이 결과는 니코틴 증기에 이른 시기에 노출되면 성체기의 니코틴 찾기 행동이 늘어날 수 있음을 보여줍니다. 하지만 이것은 행동 실험에서 나온 동물 연구 결과입니다. 사람의 전자담배 사용, 니코틴 의존 진단, 질병 위험 또는 장기 건강 결과를 직접 측정한 연구는 아닙니다.

또한 이 연구는 수컷 쥐만 포함했습니다. 연구진은 니코틴 사용 문제의 생물학적 기전에 성별 차이가 알려져 있다며 암컷을 포함한 후속 연구가 필요하다고 했습니다. 전자담배 액상에 들어갈 수 있는 다른 첨가물과, 몸속에서 만들어지는 대사산물이 뇌와 행동에 미치는 영향도 아직 확인해야 할 과제입니다.