건강 경고 문구가 청소년·청년의 소셜미디어 사용 의향에 영향을 줄 수 있다는 연구

스탠퍼드 의대 연구진은 소셜미디어에 건강 경고 문구를 붙이는 방식이 젊은 사람들의 사용에 어떤 영향을 줄 수 있는지 온라인 설문 실험으로 조사했습니다. 이 아이디어는 미국 공중보건총감이 2024년 소셜미디어에도 담배나 술처럼 건강 경고가 필요할 수 있다고 제안한 뒤 더 주목받았습니다.

연구에는 13~29세 청소년과 청년 1,012명이 참여했습니다. 약 절반은 13~17세 청소년이었고, 나머지는 18~29세 청년이었습니다. 참가자들은 자신의 인구학적 정보와 이용하는 소셜미디어 플랫폼에 관한 질문에 답했습니다.

연구진은 소셜미디어 사용과 관련해 여러 건강 주제를 담은 경고 문구를 시험했습니다. 주제에는 소셜미디어 중독, 부정적 신체 이미지, 수면 방해, 우울, 불안, 전반적인 정신건강 위해, 그리고 젊은 사람에게 안전하다고 입증되지 않았다는 내용이 포함됐습니다. 캘리포니아주의 경고 문구도 시험 대상에 포함됐습니다.

제공된 자료는 전체 15개 메시지를 시험했다고 설명합니다. 다른 대목에서는 경고 14개와 비교용 메시지 1개를 시험했다고 적혀 있습니다. 자료만으로는 각 문구 수를 완전히 맞춰 확인하기 어렵습니다.

참가자들은 시험한 경고 문구가 비교용 메시지보다 자신의 소셜미디어 사용을 줄이게 할 것 같다고 일관되게 보고했습니다. 특히 소셜미디어가 전반적인 정신건강에 해로울 수 있다는 문구, 그리고 우울과 불안을 구체적으로 언급한 문구가 가장 잘 받아들여졌다고 연구진은 전했습니다. 연구진은 경고 문구가 위험에 관한 지식도 높였다고 보고했습니다.

하지만 여기서 중요한 차이가 있습니다. 이 자료에 나온 사용 감소 결과는 참가자들이 “그 문구가 사용을 줄이게 할 것 같다”고 답한 자기보고 결과입니다. 실제 앱 사용 시간이나 이용 횟수가 줄었는지를 측정한 장기 추적 결과는 제공되지 않았습니다. 따라서 경고 문구가 실제 생활에서 지속적인 행동 변화를 만든다고 단정할 수는 없습니다.

또한 제공된 자료에는 경고 문구별 효과의 크기, 통계 결과, 위험 지식을 어떻게 평가했는지, 문구를 얼마나 오래 보게 했는지, 추적 기간이 있었는지가 제시되지 않았습니다. 참가자 모집 방식이나 이들이 미국의 모든 청소년·청년을 대표하는지도 알 수 없습니다.

이 연구는 어떤 표현이 젊은 사람들에게 더 관련 있게 느껴지는지 탐색하는 초기 근거를 보탭니다. 다음 단계에서는 실제 소셜미디어 환경에서 경고 문구를 보여주고, 시간이 지난 뒤 이용 행동과 예상치 못한 영향까지 함께 살피는 연구가 필요합니다.