다이어트 문화가 섭식장애를 늘리고 있을까

제공된 기사는 온라인에서 체중 감량과 유명인의 몸을 둘러싼 이야기가 크게 퍼지는 환경을 다룹니다. 기사 속 전문가인 사라 그로프 스티븐스는 버지니아대 보건의료체계의 섭식장애 학제간 팀을 이끌고 있습니다. 그는 코로나19 팬데믹 기간에 섭식장애가 늘었다는 기록이 있으며, 당시 섭식장애가 시작됐거나 어려움이 커진 사람들을 현재도 진료 현장에서 만난다고 말했습니다.

하지만 이는 한 전문가의 설명을 중심으로 한 기사이며, 새 연구 결과를 보고한 글은 아닙니다. 제공된 내용에는 참가자 수, 조사 기간, 비교 집단, 증가 폭 같은 수치가 없습니다. 따라서 이 기사만으로 최근 섭식장애 유병률이 얼마나 변했는지, 혹은 특정 문화적 흐름이 그 변화를 일으켰는지는 판단할 수 없습니다.

스티븐스는 ‘다이어트 문화’를 건강과 웰빙보다 마른 몸과 다이어트를 더 중요하게 여기는 문화로 설명했습니다. 그는 체중이 큰 사람에 대한 낙인, 체중 감량을 돕는 GLP-1 계열 약물, 그리고 현재의 미디어 환경이 결합하면서 마른 몸을 강조하는 분위기가 다시 강해졌다고 느낀다고 말했습니다. GLP-1 계열 약물은 식욕을 줄이고 상당한 체중 감소를 낳을 수 있는 약물군입니다.

그는 자신의 임상 경험에서, 몸 이미지에 대한 걱정이나 섭식장애 병력이 있는 사람이 이런 약물을 부적절하게 사용한 사례를 봤다고 말했습니다. 다만 개인 진료 경험은 중요한 경고 신호일 수 있어도, 약물이 섭식장애를 일으킨다는 인과관계를 증명하지는 않습니다. 제공된 기사는 이 약물과 섭식장애의 관계를 검증한 연구 자료를 제시하지 않습니다.

진단의 변화도 함께 봐야 한다고 기사는 설명합니다. 과거에는 체중이 높다는 이유로, 심리적·신체적 어려움이 비슷해도 섭식장애 진단을 받지 못하는 경우가 있었다고 합니다. 이후 미국정신의학회는 ‘비전형 신경성 식욕부진증’ 같은 진단 범주를 추가했습니다. 이는 전에는 놓칠 수 있었던 사람이 진단과 치료에 연결될 가능성을 높일 수 있지만, 진단 건수가 늘어 보이는 이유의 일부가 될 수도 있습니다.

기사에 따르면 섭식장애는 마르고 백인이며 부유한 사람에게만 생긴다는 오래된 고정관념과 맞지 않습니다. 이런 고정관념은 도움이 필요한 사람을 놓치게 할 수 있습니다. 기사에는 미국섭식장애협회의 자료를 인용해 남성도 평생 섭식장애를 경험할 수 있다고 언급하지만, 제공된 내용에는 그 자료의 연구 방법이나 근거가 담겨 있지 않습니다.

앞으로 더 분명한 답을 얻으려면 대표성 있는 사람들을 장기간 추적하고, 진단 기준 변화와 의료 접근성, 소셜미디어 노출, 약물 사용 등을 함께 살핀 연구가 필요합니다. 그 연구는 단순히 체중 변화만이 아니라 식사 행동, 정신적 고통, 신체 건강, 치료 접근성도 구분해 봐야 할 것입니다. 현재로서는 온라인의 강한 메시지와 체중 중심의 문화가 우려를 낳는다는 점은 분명하지만, 그것이 섭식장애 증가의 직접 원인이라는 결론까지는 이르지 못합니다.