대마초 사용 빈도와 정신건강의 연관성 살핀 연구

이번 연구는 대마초 사용 일수와 사람들이 스스로 보고한 전반적 건강, 신체 건강, 정신건강의 관계를 살폈습니다. 연구진은 미국 행동위험요인감시체계 자료 가운데 2016~2023년에 수집된, 38개 주 성인 자료를 분석했습니다. 제공된 자료에는 전체 참가자 수가 적혀 있지 않습니다.

연구진은 단순히 대마초 사용 여부와 건강 상태를 비교하는 데 그치지 않았습니다. 대마초 사용과 건강은 여러 공통 요인의 영향을 받을 수 있기 때문입니다. 예를 들어 이미 정신건강이 좋지 않은 사람이 대마초를 더 자주 사용할 수도 있어, 어느 쪽이 먼저인지 단순 비교만으로는 알기 어렵습니다.

이를 줄이기 위해 연구진은 ‘도구변수’라는 통계 방법을 사용했습니다. 도구변수는 대마초 사용량과 관련 있지만 건강 결과와 직접 연결되지 않는다고 가정하는 정보를 활용해 관계를 추정하는 방식입니다. 이 연구에서는 주별 대마초 법, 대마초 가격, 비슷한 성별·연령 집단의 평균 대마초 사용량을 사용했습니다. 그 뒤 두 단계 최소제곱법이라는 분석으로 결과를 계산했습니다.

결과는 건강 지표와 사용한 도구변수에 따라 달랐습니다. 연구진이 가장 강한 도구변수라고 판단한 ‘성별과 연령이 비슷한 집단의 평균 사용량’을 바탕으로 한 분석에서는, 21~64세 대마초 사용자에서 사용 일수가 많을수록 정신적으로 좋았던 날이 적게 보고됐습니다. 이 연관성은 남성에서 특히 뚜렷했습니다.

하지만 65세 이상에서는 결과가 일관되지 않았습니다. 뉴스 보도에 따르면 신체 건강과 대마초 사용 사이에도 두 연령대에서 일관된 관계가 확인되지 않았습니다. 이는 대마초에 신체적 위험이 없다는 뜻은 아닙니다. 이번 분석에서 일관된 연관성을 찾지 못했다는 뜻에 가깝습니다.

이 연구는 사람들의 자기보고 건강 자료를 바탕으로 한 분석입니다. ‘정신적으로 좋았던 날’이 정확히 어떻게 정의됐는지, 사용 일수가 얼마나 차이 났는지, 각 집단에서 차이가 어느 정도였는지는 제공된 초록과 보도에 나오지 않았습니다. 효과 크기나 신뢰구간도 제시되지 않았습니다.

또한 도구변수 분석은 중요한 가정에 의존합니다. 사용한 법·가격·집단 평균 사용량이 건강에 영향을 주는 다른 요인과 어떻게 연결되는지에 따라 해석이 달라질 수 있습니다. 따라서 이 결과는 주목할 만한 연관성을 보여주지만, 대마초 사용이 정신건강을 나쁘게 만든다는 확정적 증거는 아닙니다.

앞으로는 사용 방식과 빈도, 정신건강 상태의 변화 시점 등을 더 자세히 추적하는 연구가 필요합니다. 연구진은 특정 정책이나 법을 지지하려는 목적은 아니며, 대마초 사용의 이점과 잠재적 결과를 함께 고려하는 자료가 될 수 있다고 밝혔습니다.