야행성 성향 근로자, 일 회복과 정신건강에서 더 많은 어려움 연관

사람마다 하루 중 가장 또렷하고 활동하기 좋은 시간이 다르다. 연구진은 이를 일주기 유형, 또는 생활 리듬 성향으로 분류했다. 아침형은 이른 시간에 활동하기 편한 사람을, 저녁형은 늦은 시간에 더 활발한 사람을 뜻한다. 이번 연구는 이런 성향이 일과 개인 생활의 균형, 그리고 정신건강과 어떻게 연결되는지 살폈다.

연구에는 핀란드의 인구 기반 건강 연구인 Healthy Finland Study에 참여한 취업자 2,266명이 포함됐다. 참가자의 평균 나이는 44세였고, 여성은 57%였다. 연구진은 널리 쓰이는 아침형·저녁형 설문 문항으로 생활 리듬 성향을 평가했다.

정신건강은 여러 검증된 설문으로 측정했다. 전반적인 정신건강 상태를 묻는 MHI-5, 불안 증상을 살피는 GAD-7, 우울 증상을 평가하는 PHQ-9가 사용됐다. 자살 생각에 관한 별도 문항과 실제 의료기관 방문 여부도 함께 확인했다. 일과 삶의 균형은 일이 개인 생활에 미치는 정도와 업무 뒤 얼마나 회복되는지를 묻는 질문으로 평가했다.

분석 결과, 저녁형 참가자들은 아침형을 포함한 다른 성향의 참가자들보다 일이 개인 생활로 이어지는 문제와 업무 후 회복의 어려움을 더 많이 보였다. 저녁형 성향은 정신질환 증상과도 관련됐다. 보도자료가 특히 강조한 것은 뚜렷한 저녁형 성향을 가진 사람들에게서 이런 문제가 더 두드러졌다는 점이다.

연구진은 성별과 나이뿐 아니라 수면 부족, 신체활동 부족, 위험 음주를 고려해 결과를 분석했다. 저녁형 성향은 이 건강 행동들과도 관련이 있었지만, 이를 반영한 뒤에도 일과 삶의 균형 문제 및 좋지 않은 정신건강과의 연관성은 남았다. 즉, 이번 자료에서는 건강 행동 차이만으로 저녁형 참가자들의 어려움을 모두 설명할 수 없었다.

업무 후 회복 부족과 일이 사생활로 번지는 문제는 정신건강 문제와의 관계에서 중요한 역할을 보였다. 특히 중간형과 뚜렷한 저녁형 참가자에서 이런 양상이 두드러졌다. 연구진은 업무 후 회복이 저녁형 성향과 불안장애의 연관성을 일부 매개했다고 분석했다. 여기서 ‘일부 매개’란 회복의 어려움이 두 요소 사이의 연결에 한 부분으로 관여할 가능성을 뜻하며, 전부를 설명한다는 의미는 아니다.

이 결과는 저녁형이라는 성향 자체가 질병이라는 뜻은 아니다. 또한 이 연구만으로 저녁형 생활 리듬이 불안이나 우울을 일으킨다고 말할 수 없다. 반대로 정신건강의 어려움이 수면과 회복, 일상 리듬에 영향을 주었을 가능성도 이 자료만으로는 가릴 수 없다.

논문 초록에는 참가자들이 얼마나 오랫동안 추적됐는지, 자료가 한 시점에 수집됐는지, 각 집단의 증상 비율이나 연관성의 크기가 얼마나 되는지는 제시되지 않았다. 따라서 실제 위험이 얼마나 차이 나는지 판단하려면 더 자세한 연구 결과가 필요하다. 앞으로는 시간에 따라 사람들을 관찰하는 연구와, 근무 환경이나 회복을 돕는 변화가 정신건강과 연결되는지를 시험하는 연구가 필요하다.

그럼에도 이 연구는 근무 시간과 개인의 생활 리듬이 잘 맞지 않을 때 업무 후 회복과 일·생활 경계가 중요한 관심사가 될 수 있음을 보여준다. 연구진은 이런 정보를 바탕으로 일과 삶의 균형 및 회복을 지원하는 노력을 더 필요한 사람에게 맞출 수 있다고 봤다.