반려동물에게 건네는 말, 측정하는 도구가 나왔다

애리조나대학교 연구진은 반려동물과의 대화가 사람의 웰빙과 어떤 관련이 있는지 더 정확히 연구할 수 있도록, 일상 속 ‘펫 토크’를 분류하는 새 도구를 개발했습니다. 연구진은 이 도구를 AURAL-Pet이라고 불렀습니다. 이름은 음성 기반으로 사람과 동물 사이의 관계적 언어를 이해한다는 뜻의 영어 표현에서 왔습니다.

이 도구는 사람이 반려동물에게 하는 말을 칭찬, 질문, 명령, 좌절 표현 등 여러 범주로 나눕니다. 연구진은 각 짧은 녹음 구간에서 해당 표현이 있었는지를 표시했습니다. 말의 양만 세는 것이 아니라, 어떤 방식으로 상호작용했는지를 살피려는 접근입니다.

분석에는 과거의 일상 녹음 연구 4건에서 나온 자료가 쓰였습니다. 스마트폰 앱 형태의 녹음 도구는 하루 중 무작위 시간에 주변 소리를 기록했습니다. 연구진은 그중 개나 고양이가 들리거나 언급된 5,072개 음성 구간을 골랐고, 자료는 240명에게서 나왔습니다.

보도자료에 따르면 반려동물 보호자가 말하는 전체 시간 가운데 약 10분의 1은 반려동물에게 하는 말이었습니다. 또 사람마다 대화 방식의 차이가 컸습니다. 예를 들어 어떤 사람은 반려동물에게 말할 때마다 별명을 썼지만, 어떤 사람은 별명을 전혀 쓰지 않았습니다.

도구의 일관성도 점검했습니다. 두 명의 평가자가 같은 녹음 구간을 독립적으로 분류했을 때, 예·아니오로 표시하는 23개 항목 가운데 22개가 신뢰할 만한 것으로 나타났습니다. 다만 제공된 자료는 이 신뢰도 수치가 어떤 기준으로 계산됐는지와 세부 통계를 끝까지 제시하지 않습니다.

중요하게도, 이 연구는 반려동물에게 많이 말하는 것 또는 특정 말투가 우울감, 외로움, 삶의 질을 바꾼다고 보여주지 않습니다. 참여자들의 정신건강이나 웰빙 결과도 제공된 자료에는 보고되지 않았습니다. 연구진의 목표는 앞으로 이런 대화 스타일의 차이가 사람의 정신건강 및 웰빙과 어떻게 연결되는지 연구할 수 있는 객관적 측정 방법을 만드는 것입니다.

따라서 이번 결과는 반려동물의 건강 효과에 대한 답이라기보다, 그 질문을 더 정교하게 조사할 수 있게 하는 도구 개발 결과로 보는 것이 적절합니다. 다음 연구에서는 다양한 사람과 반려동물을 포함하고, 대화 방식과 웰빙 지표를 함께 측정해 실제 관련성이 있는지 확인해야 합니다.