가정용 HEPA 공기청정기, 40세 이상에서 한 달 뒤 일부 인지 검사 속도 개선

이번 연구는 가정용 HEPA 공기청정기가 단기간의 인지 기능 검사 결과와 관련이 있는지 살펴본 무작위 교차시험입니다. 교차시험이란 같은 사람이 서로 다른 조건을 차례로 경험하게 해 결과를 비교하는 연구 방식입니다.

연구진은 미국 매사추세츠주 서머빌에 사는 30~74세 참가자 119명의 자료를 분석했습니다. 참가자들은 실제 HEPA 공기청정기를 한 달 사용한 뒤 한 달의 휴지 기간을 거쳐 모조 기기를 한 달 사용하거나, 반대 순서로 기기를 사용하도록 무작위 배정됐습니다. 모조 기기는 실제 기기처럼 보이지만 공기를 걸러내는 필터는 들어 있지 않았습니다.

각 사용 기간의 시작과 끝에 참가자들은 트레일 메이킹 검사라는 인지 검사를 받았습니다. A 부분은 숫자를 순서대로 연결하는 과제로 시각적 기억과 움직임 속도를 살폈습니다. B 부분은 숫자와 글자를 번갈아 순서대로 연결하게 해, 생각을 전환하고 규칙을 바꾸는 능력인 실행 기능과 정신적 유연성을 평가했습니다.

전체 참가자를 합쳐 보면 HEPA 기기와 모조 기기 사이에 검사 완료 시간의 통계적으로 뚜렷한 차이는 없었습니다. 그러나 나이에 따라 결과가 달랐습니다. 연구진은 나이가 효과를 바꾸는 요인이라는 분석 결과를 보고했습니다.

40세 이상 참가자들은 HEPA 기기를 사용한 뒤 B 부분을 평균 54.0초에 마쳤습니다. 반면 그 전 한 달 동안 모조 기기를 사용했던 조건에서는 평균 61.4초가 걸렸습니다. 이는 HEPA 사용 뒤 완료 시간이 약 12% 더 빨랐다는 결과이며, 통계 분석에서도 유의했습니다. 40세 미만 참가자에서는 완료 시간의 유의한 감소가 관찰되지 않았습니다.

이 결과는 HEPA 필터가 모든 연령대의 사고력을 높인다는 증거는 아닙니다. 연구에서 차이가 나타난 것은 특정 검사 항목과 40세 이상 집단이었고, 건강한 성인을 대상으로 한 한 달짜리 사용 기간의 결과입니다. 기억력 전반, 일상생활 능력, 장기적인 인지 저하, 치매 같은 임상 결과를 측정한 연구도 아닙니다.

연구진은 인지 기능에 어느 정도 어려움이 있는 사람들에게서 단기적인 공기 오염 노출과 HEPA 여과의 효과를 더 연구할 필요가 있다고 밝혔습니다. 더 큰 규모의 연구와 더 긴 추적 관찰을 통해 이 결과가 반복되는지, 어떤 사람들에게 가장 관련이 있는지 확인해야 합니다.