미국 전자의무기록 연구: 비의료적 출처 펜타닐 노출군에서 해로운 결과 위험 더 높아

이번 연구는 2015년 1월 1일부터 2023년 12월 31일까지 미국 전역의 입원·외래 전자의무기록 자료인 Epic Cosmos를 분석한 후향적 코호트 연구입니다. 후향적 코호트 연구란 이미 쌓여 있는 의료기록을 되돌아보며 사람들의 건강 결과를 비교하는 방식입니다. Epic Cosmos에는 3억 명이 넘는 환자 자료가 포함돼 있지만, 이번 분석 대상은 펜타닐 노출 선별 기준을 충족한 29만5,728명이었습니다.

연구진은 소변 약물검사에서 펜타닐 양성이 나온 기록과 펜타닐 약물 기록을 연결했습니다. 이어 검사와 처방 기록의 시간 간격을 활용해 노출 출처를 추정했습니다. 의료용 출처군은 8만5,535명으로 전체의 28.9%였고, 비의료적 출처군은 21만193명으로 71.1%였습니다.

여기서 중요한 점은 ‘비의료적 출처’가 개인의 불법 사용을 직접 목격하거나 확인했다는 뜻은 아니라는 것입니다. 연구진은 임상 현장 밖에서 일어나는 노출은 의료기록에 직접 잡히기 어렵기 때문에, 검사 결과와 처방 기록을 이용해 출처를 추정했습니다. 따라서 이 분류에는 불확실성이 남아 있습니다.

연구진은 두 집단에서 오피오이드 관련 해로운 결과가 시간에 따라 어떻게 달라졌는지도 살폈습니다. 결과에는 치명적이지 않은 과다복용, 남용, 의존이 포함됐습니다. 의존은 약물 사용을 멈췄을 때 금단 증상으로 이어질 수 있는 상태를 말합니다. 사망으로 이어진 과다복용은 이 분석에 포함되지 않았습니다. 자료에 사망 원인 정보가 없었기 때문입니다.

치명적이지 않은 오피오이드 과다복용의 비율은 연구 기간 내내 비의료적 출처군에서 더 높았습니다. 이 집단의 과다복용 비율은 시간에 따라 크게 늘어 18.6%에 이르렀습니다. 의료용 출처군에서는 증가 폭이 더 작았고 4.3%에 이르렀습니다. 오피오이드 남용과 의존도 2020년까지는 비의료적 출처군에서 더 높고 증가 속도도 더 가팔랐습니다. 2020년 이후 이 집단의 비율은, 특히 의존에서, 감소했지만 연구 기간 내내 의료용 출처군보다 높게 유지됐습니다.

연구진은 펜타닐 사용 시작 뒤 30일 동안의 위험도 따로 분석했습니다. 나이 등 인구학적 특성, 사회적 취약성 지수, 37가지 기존 질환을 보정한 뒤에도 비의료적 출처로 분류된 펜타닐 사용 시작은 더 높은 위험과 연관됐습니다. 의료용 출처와 비교해 과다복용의 조정 위험비는 2.99였고, 남용은 1.96, 의존은 3.05였습니다. 조정 위험비는 다른 차이를 통계적으로 고려한 뒤 두 집단의 위험을 비교한 수치입니다.

연구진은 지역별 분석과 기저 질환 부담에 따른 하위집단 분석에서도 전반적으로 비슷한 양상을 봤다고 보고했습니다. 또 소변검사 판정 시간 창과 추적 기간을 달리하는 민감도 분석도 수행했습니다. 이런 분석은 결과가 특정한 분류 방법에만 좌우되는지 점검하는 데 쓰입니다.

하지만 이 연구는 관찰 연구이므로, 비의료적 출처의 펜타닐 노출 자체가 과다복용이나 의존을 일으켰다고 증명하지는 못합니다. 두 집단 사이에는 기록으로 완전히 측정하기 어려운 건강 상태, 의료 이용, 생활환경 등의 차이가 남아 있을 수 있습니다. 연구진은 여러 요인을 보정했지만, 모든 차이를 없앨 수는 없습니다.

또한 결과는 펜타닐 검사를 받고 연구 기준을 충족한 Epic Cosmos 환자들에게서 나온 것입니다. 따라서 이를 미국의 모든 펜타닐 사용 인구로 그대로 확대해 해석할 수는 없습니다. 연구진은 의료용과 비의료적 펜타닐 사용이 시간이 지나며 어떻게 서로 영향을 주는지 더 깊이 살피는 연구가 필요하다고 밝혔습니다.