흡연 행동을 따라 하면 담배를 더 피우고 금연 의지도 낮아질 수 있다는 실험

사람의 행동을 무의식적으로 따라 하는 현상은 때때로 ‘카멜레온 효과’라고도 불립니다. 상대가 자세를 바꾸면 비슷하게 자세를 바꾸거나, 손짓과 표정을 닮게 하는 식입니다. 연구진은 이런 모방이 사람 사이의 친밀감이나 호감을 높이는 ‘사회적 접착제’처럼 작용할 수 있다고 보고, 흡연에서도 비슷한 일이 일어나는지 살폈습니다.

논문 초록과 제공된 보도자료에 따르면, 첫 번째 실험은 실험실에서 진행됐고 성인 40명이 참여했습니다. 참가자들은 건강 생활습관에 관한 짧은 면담을 했습니다. 일부 참가자와의 면담에서는 실험자가 참가자의 움직임을 눈에 띄지 않게 따라 했고, 비교 조건에서는 따라 하지 않았습니다. 이후 참가자들은 흡연 구역으로 안내됐습니다.

보도자료는 모방을 경험한 참가자들이 평균 2.5개비의 담배를 피웠다고 전했습니다. 이는 몸짓을 따라 하지 않은 비교 조건보다 약 두 배라고 설명됐습니다. 모방을 경험한 참가자들은 실험자에 대한 호감도도 더 높게 보고했습니다. 연구진은 실험자와의 연결감이나 호감이 흡연을 늘리는 데 관련됐을 가능성을 제시했습니다.

두 번째 실험은 바르샤바의 클럽과 술집 흡연 구역이라는 일상 환경에서 이뤄졌으며, 120명이 참여했습니다. 참가자들은 세 조건 중 하나에 무작위로 배정됐습니다. 한 조건에서는 실험자가 담배를 피우지 않았습니다. 다른 조건에서는 실험자가 참가자가 담배를 한 모금 피운 직후 비슷한 방식으로 피우고 같은 방향으로 연기를 내뿜는 등 흡연 행동을 맞췄습니다. 나머지 조건에서는 실험자도 담배를 피웠지만 참가자의 행동과 타이밍을 맞추지는 않았습니다.

이후 참가자들은 생활습관에 관한 짧은 면담과 설문에 답했습니다. 보도자료에 따르면, 실험자가 흡연 행동을 맞춰 따라 한 조건에서는 ‘향후 5년 안에 금연할 생각이 있는지’를 묻는 10점 척도 점수가 2.65였습니다. 실험자가 담배를 피우지 않은 조건의 점수는 8.80이었습니다. 단순히 다른 흡연자가 곁에 있는 것만으로는 금연 의향이 낮아지지 않았다고 연구진은 설명했습니다.

이 결과는 흡연 공간에서의 동조 행동이 단순한 동석보다 중요할 수 있다는 가설을 뒷받침합니다. 다만 연구가 보여준 것은 실험 직후의 담배 소비와 자기보고식 금연 의향입니다. 참가자들이 실제로 담배를 끊었는지, 금연 시도가 오래 유지됐는지, 또는 다시 흡연했는지는 제공된 자료에 보고되지 않았습니다.

또한 제공된 자료에는 참가자들의 세부 특성, 각 조건의 정확한 인원, 통계 분석 결과, 효과의 불확실성 범위가 담겨 있지 않습니다. 첫 번째 실험의 모든 참가자가 기존 흡연자였는지도 자료만으로는 분명하지 않습니다. 따라서 모방이 실제 금연 실패를 일으킨다고 단정하기보다는, 흡연 상황에서 행동 동조가 흡연량과 금연 의향에 영향을 줄 수 있다는 실험적 단서로 해석하는 것이 적절합니다.

앞으로는 더 다양한 흡연자 집단을 대상으로, 이런 사회적 상호작용이 실제 금연 시도와 장기 금연 성공에 어떤 관련이 있는지 추적하는 연구가 필요합니다. 흡연 구역의 환경이나 금연 지원 메시지를 설계할 때도 사람 사이의 행동 동조를 고려할 만한 이유를 이 연구는 제시합니다.