임신 중 유기인계 농약 노출과 아이의 자폐 관련 특성, 연관성 확인되지 않아

이 연구는 미국 환경영향 아동건강결과 연구(ECHO)에 참여한 20개 연구 기관의 자료를 모아 분석한 전향적 코호트 연구입니다. 전향적 코호트 연구는 사람들을 시간에 따라 추적하며, 앞선 시기의 요인과 나중의 결과 사이의 관계를 살펴보는 방식입니다.

연구에는 엄마와 아이 3,339쌍이 포함됐습니다. 참여자는 1997년부터 2019년 사이에 모집됐고, 아이의 자폐 관련 특성은 2세부터 19세 사이에 평가됐습니다. 아이의 약 절반인 1,665명(49.9%)은 여아였습니다. 자폐 관련 특성을 묻는 설문은 평균 6.4세에 시행됐습니다.

연구진은 임신 중 산모 소변에서 두 가지 유기인계 농약 노출 지표를 측정했습니다. 하나는 TCPy라는 대사산물이고, 다른 하나는 6가지 다이알킬인산염 대사산물을 합친 수치입니다. 대사산물은 몸이 특정 물질을 처리하는 과정에서 생기는 물질로, 여기서는 농약 노출을 가늠하는 표지로 사용됐습니다.

아이의 특성은 부모가 작성한 사회적 반응성 척도(SRS)로 평가했습니다. 이 척도는 사회적 의사소통과 상호작용과 관련된 특성을 점수로 나타내는 설문 도구입니다. 이 점수만으로 자폐 스펙트럼 장애를 진단하는 것은 아닙니다.

다른 요인을 충분히 반영하기 전의 분석에서는, 임신 중 TCPy 또는 다이알킬인산염 대사산물 수치가 높을수록 SRS 점수가 낮아지는 듯한 결과가 보였습니다. 하지만 산모의 사회·인구학적 특성과 행동 요인 등을 보정한 뒤에는 이 연관성이 약해졌고 통계적으로 유의하지 않았습니다.

완전히 보정한 분석에서 TCPy 농도가 두 배가 될 때의 SRS 점수 변화 추정치는 -0.13점이었고, 신뢰구간은 -0.57점에서 0.31점이었습니다. 다이알킬인산염 대사산물 합계 농도가 두 배가 될 때의 추정치는 -0.42점이었고, 신뢰구간은 -1.03점에서 0.19점이었습니다. 신뢰구간이 0을 포함한다는 것은, 이 자료만으로는 뚜렷한 연관성이 있다고 보기 어렵다는 뜻입니다.

결과는 여아와 남아를 나누어 분석했을 때도 비슷했습니다. 점수를 다른 방식으로 분석하거나 여러 조건을 바꿔 확인한 추가 분석에서도 같은 흐름이 나왔습니다. 산모의 식사 관련 요인을 더 고려한 뒤에도 결과는 달라지지 않았고, 식사의 질이 이 관계를 바꾼다는 근거도 발견되지 않았습니다.

이 결과는 이 연구에서 측정한 임신 중 노출 지표와 부모 보고형 자폐 관련 특성 사이에 연관성이 확인되지 않았다는 의미입니다. 그러나 관찰 연구는 원인과 결과를 단정할 수 없습니다. 또한 연구진은 농약이 다른 상황에서 건강에 해로운 영향을 줄 수 있다는 점을 언급했습니다.

앞으로는 더 높은 노출 수준, 개인의 유전적 취약성, 여러 화학물질에 동시에 노출되는 상황을 함께 살피는 연구가 필요합니다. 이런 연구가 쌓여야 어떤 조건에서 위험이 달라질 수 있는지 더 분명히 알 수 있습니다.