방금 본 얼굴이 다음 사람의 신뢰도 인상에 영향을 줄 수 있다

사람들은 낯선 얼굴을 보는 짧은 순간에도 그 사람이 믿을 만해 보이는지에 관한 인상을 만들 수 있습니다. 이번 연구는 이런 인상이 얼굴 자체의 특징만으로 결정되는지, 아니면 바로 직전에 본 얼굴의 영향도 받는지를 살폈습니다.

연구진은 참가자들에게 얼굴의 신뢰도를 평정하게 하는 과제를 사용했습니다. 연구의 핵심은 이전에 제시된 얼굴과 현재 평정할 얼굴의 관계를 바꾸어 보는 것이었습니다. 구체적으로 이전 얼굴을 본 시간, 두 얼굴의 정체성 또는 특징이 얼마나 비슷한지, 두 얼굴이 화면에서 얼마나 떨어져 제시되는지를 조절했습니다.

결과는 최근의 시각 경험이 다음 얼굴에 대한 인상을 두 방향으로 바꿀 수 있음을 보여줬습니다. 이전 얼굴을 짧게 본 뒤에는 현재 얼굴의 신뢰도 평정이 이전 얼굴의 평정 쪽으로 끌리는, 이른바 ‘끌림’ 효과가 나타났습니다. 연구진은 이를 긍정적 연속 의존이라고 설명했습니다. 연속 의존은 앞선 경험이 이어지는 판단을 비슷한 방향으로 움직이게 하는 현상입니다.

하지만 이전 얼굴을 오래 본 경우에는 반대 양상이 나타났습니다. 현재 얼굴의 신뢰도 인상이 이전 얼굴로부터 멀어지는 ‘밀어냄’ 효과가 관찰됐습니다. 연구진은 이를 부정적 잔상 효과라고 불렀습니다. 즉, 같은 종류의 판단이라도 바로 전 얼굴을 본 시간이 짧은지 긴지에 따라 영향의 방향이 달라졌습니다.

얼굴 사이의 유사성도 중요했습니다. 이전 얼굴과 현재 얼굴의 정체성이 더 비슷할수록 끌림 효과가 커졌습니다. 반면 서로 다른 정체성의 얼굴은 밀어냄 효과와 연결됐습니다. 두 얼굴이 화면에서 떨어진 거리도 끌림 효과의 강도에는 영향을 주었지만, 부정적 잔상 효과에는 영향을 주지 않았습니다.

연구진은 이런 결과가 단순히 참가자가 앞선 답을 기억해서 다음 답을 비슷하거나 다르게 고른 결과만은 아닐 수 있다고 해석했습니다. 시간, 공간, 얼굴 특징의 유사성 같은 기본적인 시각 자극의 성질이 효과의 방향과 강도에 관여했기 때문입니다.

다만 이 연구가 보여주는 것은 얼굴을 보고 느끼는 신뢰도 인상의 변화입니다. 연구진은 실제로 누가 더 신뢰할 만한 사람인지를 측정하지 않았습니다. 따라서 ‘신뢰해 보인다’는 평정이 실제 신뢰성과 일치하는지를 말해주지는 않습니다.

제공된 초록에는 참가자 수, 연령이나 다른 인구학적 정보, 효과의 크기와 통계 수치가 제시되지 않았습니다. 또한 데이팅 앱, 사회관계망서비스, 채용 또는 목격자 식별처럼 실제 상황에서도 같은 효과가 나타나는지는 이 자료만으로 알 수 없습니다. 이런 환경에서의 재현 연구와, 판단에 어떤 실제 결과가 따르는지를 살피는 후속 연구가 필요합니다.