뚜렛증후군 아동의 폭발적 분노와 충동성·행동 경직성의 연관성

뚜렛증후군은 운동틱이나 소리틱이 나타나는 신경발달 질환입니다. 일부 아이들은 갑작스럽고 강한 분노가 반복적으로 나타나는 폭발적 분노를 경험하기도 합니다. 이런 반응은 아이 본인뿐 아니라 가족의 일상에도 큰 부담이 될 수 있습니다. 하지만 어떤 개인적 특성이 이런 분노 폭발과 연결되는지는 충분히 알려져 있지 않았습니다.

연구진은 충동성과 행동 경직성에 주목했습니다. 충동성은 충분히 생각하기 전에 빠르게 행동하거나 반응하는 경향입니다. 행동 경직성은 외부 상황이 달라져 행동을 바꾸는 편이 더 나은 경우에도, 익숙한 방식이나 규칙을 고수하기 쉬운 경향을 뜻합니다.

연구에는 뚜렛증후군이 있는 6~14세 아동의 부모 317명이 참여했습니다. 참여 아동 가운데 74.8%는 남아였습니다. 부모들은 온라인 설문을 통해 자녀의 행동 경직성, 충동성, 폭발적 분노를 평가했습니다. 또 자녀의 인구학적 정보와 임상적 특성도 보고했습니다.

분석 결과, 부모가 평가한 충동성이 높을수록 폭발적 분노와 관련이 있었고, 행동 경직성도 폭발적 분노와 관련이 있었습니다. 두 특성을 함께 고려했을 때, 한 특성이 다른 특성의 영향력을 특별히 더 키운다는 증거는 나타나지 않았습니다. 즉, 충동성과 행동 경직성의 상호작용은 폭발적 분노를 예측하는 유의한 요인이 아니었습니다.

연구진의 탐색적 분석에서는 틱의 심한 정도도 폭발적 분노와 관련됐습니다. 불안이나 우울처럼 감정이 안으로 향하는 문제로 분류되는 내재화 문제, 학습 문제, 수면 문제도 관련 특성으로 확인됐습니다. 이는 폭발적 분노를 하나의 요인으로만 설명하기보다, 아이의 여러 어려움과 생활 상태를 함께 살펴볼 필요가 있음을 시사합니다.

다만 이번 결과는 연관성을 보여줄 뿐, 원인과 결과를 증명하지는 못합니다. 예를 들어 행동 경직성이나 충동성이 폭발적 분노를 일으킨다고 말할 수는 없습니다. 반대로 반복되는 분노 폭발이나 다른 동반 어려움이 부모의 설문 평가와 함께 나타났을 가능성도 이 자료만으로는 구분하기 어렵습니다.

또한 이 연구는 부모가 작성한 온라인 설문에 기반했습니다. 아이의 경험이나 다른 평가자의 관찰이 포함됐는지, 시간이 지나면서 분노 폭발이 어떻게 변했는지는 제공된 자료에서 알 수 없습니다. 분노 폭발의 빈도나 정도, 관련성의 크기도 제시되지 않았습니다.

연구는 치료법을 시험한 연구도 아닙니다. 따라서 충동성이나 행동 경직성에 초점을 맞춘 지원이 폭발적 분노의 빈도나 강도를 낮춘다고 결론 내릴 수는 없습니다. 앞으로는 시간에 따라 아이들을 추적하고, 어떤 지원이 실제로 도움이 되는지 살피는 연구가 필요합니다. 그럼에도 이번 연구는 폭발적 분노를 이해할 때 틱뿐 아니라 유연한 대처의 어려움, 충동적 반응, 수면과 학습, 정서적 어려움을 함께 살펴볼 단서를 제공합니다.